วิธีการหาคู่อาจประเมินอายุของภาพวาดหินสูงไปหลายพันปี
ภาพวาดในถ้ำของยุโรปโบราณซึ่งเพิ่งมาจาก Neandertals ได้จุดชนวนให้เกิดความขัดแย้งอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับอายุที่แท้จริงของการออกแบบเหล่านั้น และด้วยเหตุนี้เองที่เป็นผู้สร้าง
วอลเลย์ล่าสุดในการอภิปรายครั้งนี้ ซึ่งตีพิมพ์ใน วารสาร Journal of Human Evolutionเมื่อวันที่ 21 ตุลาคมยืนยันว่าศิลปะหินในถ้ำสเปน 3 แห่งที่มีอายุอย่างน้อย 65,000 ปีก่อนอาจมีอายุน้อยกว่าหลายหมื่นปี ถ้าเป็นเช่นนั้น มนุษย์ในยุคหินก็สามารถสร้าง สัญลักษณ์และโครงร่างที่วาดด้วยมือ ได้ ( SN: 2/22/18 ) Neandertals ตายไปเมื่อประมาณ 40,000 ปีที่แล้ว ( SN: 6/6/19 )
กลุ่มนักวิจัยนานาชาติ 44 คน นำโดยนักโบราณคดี Randall White จากมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก สรุปว่าการประมาณอายุที่เป็นข้อขัดแย้ง ซึ่งได้มาจากการนัดหมายของยูเรเนียม-ทอเรียม จะต้องได้รับการยืนยันอย่างเป็นอิสระจากเทคนิคการหาคู่อื่นๆ วิธีการเหล่านั้นรวมถึงการหาอายุด้วยเรดิโอคาร์บอนและการหาระยะด้วยแสงจากความร้อน ซึ่งประเมินเวลาตั้งแต่ตะกอนถูกแสงแดดส่องถึงครั้งสุดท้าย
นักวิทยาศาสตร์ยังโต้แย้งว่า “ยังไม่มีหลักฐานทางโบราณคดีที่น่าเชื่อถือว่านีแอนเดอร์ทัลสร้างศิลปะถ้ำ [ยุโรปตะวันตกเฉียงใต้] ขึ้น” จนกว่าจะถึงเวลานั้น “นี่อาจเป็นครั้งแรกที่นักวิจัยศิลปะถ้ำ 44 คนตกลงกันในทุกเรื่อง” ไวท์กล่าว
ทีมงานที่ลงวันที่ภาพวาดสเปน นำโดยนักธรณีวิทยา Dirk Hoffmann จากสถาบัน Max Planck เพื่อมานุษยวิทยาวิวัฒนาการในเมืองไลพ์ซิก ประเทศเยอรมนี ยืนหยัดโดยการวิเคราะห์ดั้งเดิมและจะส่งคำตอบสำหรับการวิพากษ์วิจารณ์ล่าสุดเกี่ยวกับการค้นพบนี้ไปยังJournal of Human Evolution
นักวิจารณ์เรื่องการประมาณอายุได้แนะนำก่อนหน้านี้ว่าฮอฟฟ์มันน์และทีมงานของเขาได้ลงวันที่ในถ้ำที่ไม่เกี่ยวข้องกับศิลปะหินของสเปนอย่างผิดพลาด ส่งผลให้มีการประมาณอายุที่มากเกินไป บทล่าสุดของการอภิปรายนี้เกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของยูเรเนียมทอเรียมหรือ U-Th การออกเดท กลุ่มของ Hoffmann วิเคราะห์แหล่งแร่บาง ๆ ที่ปกคลุมพื้นที่ที่ทาสีบางส่วนเพื่อคำนวณอายุขั้นต่ำสำหรับงานศิลปะ โดยอิงจากการประมาณการของอัตราที่ยูเรเนียมกัมมันตภาพรังสีในตะกอนที่สลายตัวเป็นทอเรียมกัมมันตภาพรังสี
แต่น้ำที่ไหลผ่านผิวถ้ำและไหลลงสู่หินสามารถลดปริมาณแร่ยูเรเนียมในแหล่งแร่
ทำให้ดูเหมือนว่ายูเรเนียมสลายตัวนานกว่าที่เป็นจริง กลุ่มของไวท์กล่าว นักวิจัยแย้งว่าในกรณีดังกล่าว วันที่ U-Th สำหรับงานศิลปะร็อคจะเก่าเกินไปที่ทำให้เข้าใจผิด
การชะล้างอาจทำให้อายุ U-Th ขั้นต่ำประมาณ 65,000 ปีที่กลุ่มของ Hoffmann พบทางด้านซ้ายของรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าในถ้ำ La Pasiega ของสเปน นักวิจารณ์ศิลปะ Neandertal แนะนำ อีกด้านหนึ่งของตัวเลขเดียวกันนั้นได้รับวันที่ U-Th ประมาณ 3,100 ปี ความแตกต่างประมาณ 60,000 ปีในการประมาณอายุขั้นต่ำสำหรับภาพวาดเดียวกันทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความถูกต้องของการคำนวณเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการประมาณอายุแบบโบราณที่น่าประหลาดใจ กลุ่มของ White กล่าว ภาพวาดในถ้ำรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่คล้ายกันได้รับการจัดทำเรดิโอคาร์บอนเมื่อประมาณ 15,440 ปีก่อนที่ถ้ำอัลตามิราของสเปน และเมื่อประมาณ 13,940 ปีก่อนในถ้ำที่ตั้งอยู่บนเนินเขาเดียวกันกับลาปาซิเอกา ทีมวิจัยกล่าวเสริม
ความแตกต่างที่ค่อนข้างใหญ่ในการประเมินอายุ U-Th ยังมีลักษณะเด่นของการสะสมแร่ที่ประดับด้วยลายฉลุมือที่เกิดจาก Neandertals โดย Hoffmann และเพื่อนร่วมงานของเขาที่ถ้ำสเปนอีกแห่งหนึ่งของกลุ่ม White ยืนยัน ที่อื่นๆ ในยุโรปและอินโดนีเซีย ลายฉลุมือบนผนังถ้ำมีอายุไม่เกิน 40,000 ปีก่อน และโดยทั่วไปแล้วมาจากมนุษย์
นักโบราณคดี Paul Pettitt แห่งมหาวิทยาลัย Durham ในอังกฤษ กล่าวถึงการวิพากษ์วิจารณ์ศิลปะถ้ำในยุคสมัยนี้อย่างไม่หยุดยั้ง สมาชิกทีมของ Hoffmann กล่าว เขาเน้นว่าชั้นหินทับถมหลายชั้นที่ปกคลุมภาพวาดในถ้ำแต่ละรูปแยกจากกัน การประมาณอายุมีอายุมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยย้ายจากชั้นนอกสุดที่อายุน้อยที่สุดไปยังชั้นในสุดและเก่าแก่ที่สุดซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับงานศิลปะมากที่สุด นั่นเป็นข้อบ่งชี้ที่ดีว่าน้ำไม่ได้ชะล้างเข้าไปในหินและระดับยูเรเนียมต่ำลง เขากล่าว
อัตราการก่อตัวของตะกอนที่ต่างกันอาจส่งผลให้อายุ U-Th บางช่วงแตกต่างไปจากช่วงอื่นๆ อย่างมาก แม้แต่กับภาพวาดในถ้ำเดียวกัน Pettitt กล่าว แต่อายุขั้นต่ำสำหรับชั้นตะกอนในชั้นในสุดและเก่าแก่ที่สุด เขาและเพื่อนร่วมงานโต้แย้งว่า อายุที่ใกล้เคียงที่สุดกับอายุของงานศิลปะที่อยู่ด้านล่าง
ผลของการอภิปรายการออกเดทครั้งนี้จะมีนัยสำคัญต่อการทำความเข้าใจชีวิตทางวัฒนธรรมและจิตใจของมนุษย์โบราณและนีแอนเดอร์ทัล “งานศิลปะในถ้ำส่วนใหญ่ยังไม่ระบุวันที่” Pettitt กล่าว
ยอมรับว่าศิลปะถ้ำของสเปนมีมาตั้งแต่สมัยที่มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอาศัยอยู่ในยุโรปตะวันตกจะทำให้เกิดคำถามใหม่ๆ เกี่ยวกับประเพณีเชิงสัญลักษณ์ในวัฒนธรรมยุคหิน เขากล่าว ตัวอย่างเช่น รูปทรงสี่เหลี่ยมจากยุคนีแอนเดอร์ทัลที่อาจเป็นไปได้ในถ้ำลาปาซิเอกามีอิทธิพลต่อ การออกแบบรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้ายุค โฮโม เซเปีย นส์ในถ้ำอื่นๆ ในยุโรปหรือไม่? “เราไม่สามารถสรุปได้ว่าเรามีตัวแทนที่เข้าใจต้นกำเนิดและการพัฒนาของศิลปะ ถ้ำ หรืออย่างอื่น”
